Uso de abejorros polinizadores en cultivo de almendro

La floración del almendro ocurre generalmente entre finales del invierno y principios de la primavera y suele durar de 2 a 3 semanas dependiendo de la variedad y las condiciones climáticas. Las flores del almendro son de color blanco o rosado y producen un polen muy pesado que no puede ser transportado por el viento. De ahí la importancia de confiar esta labor a los insectos polinizadores, especialmente abejas melíferas y abejorros.

Insectos polinizadores del almendro

 Entre los principales polinizadores se encuentran:

1. Abejas melíferas (Apis mellifera): Son uno de los polinizadores más comunes para los almendros. Tienen una excelente eficiencia en la transferencia de polen de una flor a otra. Sin embargo, las abejas melíferas son sensibles a las bajas temperaturas, por lo que su actividad puede ser limitada en las primeras etapas de la floración, especialmente cuando las temperaturas son frías. Por otro lado, su presencia espontánea en el campo es cada vez menos frecuente.

2. Abejorros (Bombus spp.): Los abejorros, como el Bombus terrestris, son muy efectivos para la polinización del almendro, sobre todo en condiciones de frío o cuando la floración se produce en días frescos. Estos insectos pueden volar en temperaturas más bajas que las abejas melíferas y tienen una mayor capacidad para transferir polen, lo que aumenta las probabilidades de fertilización. En este blog, hablaremos de su introducción mediante colmenas comerciales.

3. Moscas polinizadoras: Algunas especies de moscas también pueden contribuir en la polinización del almendro, aunque no son tan eficientes como las abejas o los abejorros. A menudo se encuentran en áreas donde la actividad de las abejas es limitada.

4. Escarabajos y otros insectos: En menor medida, algunos escarabajos también pueden participar en la polinización de las flores del almendro, aunque su papel es mucho más limitado que el de las abejas y abejorros.

Variedades de almendro autofértiles y autoincompatibles

Variedades autofértiles. Son aquellas que pueden polinizarse a sí mismas, es decir, no requieren del polen de otra planta vecina para producir frutos. Aunque la polinización cruzada y el empleo de abejorros polinizadores puede mejorar el rendimiento, estas variedades son capaces de dar frutos por sí solas. Las variedades autofértiles son muy convenientes para los agricultores que buscan simplicidad en la plantación y menor necesidad de cuidado en cuanto a la polinización.

Algunas variedades autofértiles de almendro son Antoñeta, Ayles, Belona, Blanquerna, Cambra, Constantí, Diamar, Felisia, Garrigues, Genco, Guara, Lauranne, Mardía, Marinada, Marta, Moncayo, Penta, Soleta, Tardona, Tuono, Vairo.

Variedades no autofértiles (autoincompatibles). Son aquellas que no pueden polinizarse a sí mismas, por lo que necesitan la polinización cruzada con otras variedades para asegurar la fertilización y la producción de frutos. Por este motivo, se debe plantar intercalada o próxima al menos, otra variedad que florezca simultáneamente para realizar la polinización cruzada.

Ejemplos de variedades que requieren polinización cruzada son Atocha, Carrero, Cristomorto, Desmayo largueta, Desmayo rojo, Doble Fina, Esperanza, Ferraduel, Ferragnes, Francoli, Freygulio, Glorieta, Jordana, Jordi, Marcona, Masbovera, Pajarera, Pep de Juneda, Peraleja (Cartagenera), Planeta, Ramillete, Rof, Rumbeta, Tarraco, Verd.

Colmenas de abejorros para polinización del almendro

Los abejorros autóctonos, en particular la especie Bombus terrestris, son excelentes polinizadores para el almendro transfiriendo el polen de una flor a otra en su incesante búsqueda del néctar necesario para mantener su colonia. También lo hacen las abejas melíferas y otros insectos, pero, a diferencia de éstos, los abejorros tienen una mayor actividad en condiciones de clima variable propias de primavera. Pueden volar con temperaturas frías incluso por debajo de 10 ºC, con velocidades altas de viento e incluso bajo la lluvia por lo que son capaces de asegurar al agricultor un porcentaje elevado de cuajado de fruto.

Tipos de colmenas y estaciones polinizadoras de abejorros para polinización de almendro y otros frutales al aire libre

Por el número de nidos

- Simples: contienen 1 colmena (nido completo con reina, obreras y larvas)

- Dobles: contienen 2 colmenas, cada una con su piquera de entrada y salida independiente.

- Triples: contienen 3 colmenas independientes. Se conocen como estaciones polinizadoras. Algunos modelos tienen las 3 puertas de entrada y salidas en paralelo y otros en cambio las tienen en lados alternos y opuestos.

Por el acabado exterior

- Acabado en policarbonato u otro material plástico

- Acabado en porex (corcho blanco)

Colocación de colmenas de abejorros en el campo

La colocación de colmenas de abejorros en el campo debe hacerse de manera estratégica para maximizar la polinización. Algunos factores a considerar son:

1. Momento apropiado para instalar las colmenas. Las colmenas de abejorros deben colocarse justo al inicio de la floración del almendro para asegurarse de que ya haya recursos florales para mantener fuerte a la colonia. No obstante, todos los modelos de colmenas comerciales llevan un depósito de jarabe líquido en la base que les da cierta autonomía por lo que muchos agricultores las instalan algunos días antes con la idea de que los abejorros se hagan con el lugar y estén listos para comenzar su trabajo de inmediato.

2. Dosis por hectárea

   1. Fincas extensas. Generalmente, se recomienda colocar 2 estaciones polinizadoras por hectárea, dependiendo de la densidad de la plantación de almendros y la zona climática. Las colmenas de abejorros tienen un alcance de vuelo limitado, por lo que es importante asegurarse de que cada área del campo esté dentro del rango de acción de las colmenas. Se calcula que un abejorro polinizador tiene un radio de acción de 80 metros aproximadamente de manera que no suele hacer recorridos mayores si tiene flores disponibles en el entorno de su colmena. Distancias mayores repercuten negativamente en su rendimiento. Si la finca está naturalizada o en un entorno donde hay abundancia de flores silvestres y polinizadores autóctonos, puede ser suficiente instalar una sola estación polinizadora. Si la primavera viene suave, algo que nunca se puede asegurar, es posible que la sola presencia de abejas silvestres polinice la finca, pero la evidencia nos dice que cada vez hay menos abejas silvestres por el uso de insecticidas y las enfermedades pandémicas que padecen (Varroa y nosema entre otras).

   2. Fincas pequeñas o de forma irregular. En estos casos, se debe optar por colocar colmenas simples o dobles y adecuarlas al dibujo de la finca para sacarles más partido. En zonas abancaladas, puede ser conveniente colocar una colmena individual en cada bancal. Si son piezas alargadas, las colmenas individuales puestas en serie dan mejores resultados. Mostramos aquí un ejemplo:

3. Ubicación de las colmenas. Las colmenas deben colocarse perfectamente niveladas, nunca directamente sobre la superficie del suelo para evitar la humedad y debidamente protegidas de la acción de las hormigas que pueden arruinar la colmena si dan con su depósito de jarabe. Unas cajas de plástico invertidas, de la utilizadas para recolectar la fruta, son una excelente opción para utilizar como base. También sobre la cruz del árbol debidamente fijadas.  Aunque deben de distribuirse de manera homogénea por la finca, es recomendable situar las colmenas en alguna calle bien visible para facilitar las labores de inspección.

4. Consideraciones a tener en cuenta

   1. Hay que evitar los altos y otros enclaves donde haya excesivo paso de aire.

   2. El mayor enemigo de los abejorros es el golpe de calor por lo que, una vez que empiecen a subir las temperaturas por encima de 20 ºC es estrictamente necesario que estén colocadas a la sombra. Hay que tener en cuenta que la mayoría de las colmenas de exterior van acabadas en plástico por lo que la exposición directa al sol hace que se sobrecalienten peligrosamente a medio día.

   3. Las colmenas deben estar protegidas de la lluvia. La opción más habitual es colocarles un tejadillo con algún material impermeable (chapa, bandeja de porespan, etc) y colocarle encima una piedra o algún contrapeso para que no se la lleve el viento. Algunas estaciones polinizadoras de nuestro catálogo van montadas dentro de una carcasa de corcho blanco impermeable que no necesitan protección adicional.

   4. Una vez elegido el lugar, se recomienda que la puerta de entrada y salida de la colmena esté orientada al E o al SE.

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